■　ラーメン戦国時代

　最近は、全国的にらーめんブームである。
　どのくらいブームかというと、ネット検索のＧｏｏｇlｅを使い、"らーめん"で検索すると、１６００００件ヒットするくらいの
　ブームだと判ります。

　これを"ラーメン"で検索すると、２８８００００件がヒットします。　これも　めちゃ、多いです。
　何と、「ラーメン」対「らーめん」は、１８対１です。　同じものでも、情報量としてみると大違いっていうことです。

　これを数学的に表現すると、ラーメン：らーめん＝１８：１となります。
　世の中の多くの人は、「らーめん」を「ラーメン」と、表現しているということですね。

　ちなみに"らあめん"で検索すると、９３１０件、"らぅめん"なら４３９件です。
　世はまさに個性の時代、いろんな表現があるものです。

　"蕎麦"３３７０００件と比べても、如何に"ラーメン"の方が話題性があるかを示しています。
　（ほんまかいな？と、言われそうですけどね。なお、件数の調査は、2003/12に実施しました）

　"そば"は２９２００００件とトップなのですが、これは「蕎麦」以外の意味の単語も含まれるので、比較しても意味がありません。

　ここまでくれば、「毒を食わば、皿まで」ですから、
　"ラーメン屋"３３１０００件、"らーめん屋"４６３０件、"そば屋"８８９００件、"蕎麦屋"　９１８００件

　何が正しいかは別にして、言葉として多くの人に使われているのは、"ラーメン屋"、"蕎麦屋"のようです。

　と、こんなにブレイクしているラーメンですが、最近はもうテレビで取り上げられることが少なくなりました。
　昨年の大晦日には、日本テレビが社運をかけて３時間番組で放送したのにね。

　でも、まだまだ静かに、でも熱くブームは続いています。
　新宿の武蔵では、いまだに行列の様子や新製品の話題がニュースで紹介されたりします。
　茨城の地においても、北海道や京都のお店がチェーン展開をはかっています。
　お店が増えると行列をつくらなくても食べることができるので、まともな状態になります。
　お店は客を奪い合うくらいが良いのです。そうすれば、品質や値段の競争がおこって、皆で適正な価格で、
　美味しいラーメンを食べることができます。

　しかし、お高いですね。一杯７００円ほどします。　色々なトッピングを頼むと、１０００円近くになります。

　ランチでなら西洋料理を出す店で、１０００円ほどの処もありますからね。
　そんな店でランチを食べると、前菜から、デザート、コーヒーまで楽しめます。

　文句を言うなら行くな！　高いと思えば行かなけりゃいい。　価値が判る人だけが食べに行けばいい。
　そういう意見をお持ちの方もいるでしょう。

　でも私は「そば」や「ラーメン」といったものは、もっと気楽に食べることが出来るものであるべきだと思います。

　幸いなことに、茨城には安いけど美味しいラーメンを食べさせてくれる店がまだまだあります。
　だいたいの場合、そのようなお店は古くて、内装は誉めたものではありませんが、そういう店の方が落ち着きます。

　最近のトレンドは「化学調味料に頼らず、天然素材だけを使って！」のようですね。

　化学調味料を使っているので、舌が痺れる！　あの店は駄目だ！そんなことをいう人もいますが、
　私はそんな柔な舌は持っていません。　駄菓子屋で粉末ジュースを買って、それを舐めて、舌が赤くなっても
　生き抜いてきた私です。　人工甘味料や人工着色料の洗礼を受けても、その刺激を感じない鈍感な私です。

　化学調味料は旨味成分を抽出、合成したものですから、それを食べて舌がしびれる程敏感な味覚を持ってる人って
　すごいと思う反面、可哀想な人だなと思ってしまいます。

　そんな私なので、新しいラーメン屋さんにも行きます。　安いラーメン屋さんやフランス料理の店にも行きます。
　化学調味料を使う店＝安い！　良いじゃないですか。　自然食材を使う店＝高い？？？　それも、良いじゃないですか。

　そんなお店の情報を仕入れて食べ歩く、その味と値段とのバランスをどこで取るか！　お店と私の真剣勝負！
　それが最近の私の休日のお楽しみなのです。

　ラーメン戦国時代ですが、消費者にとっては選択の幅が広がって良い状態ってことですね、たぶん。